В 37-й год правления Ваньли, когда Минская династия была в зените, уездный центр Цзяннань всколыхнула серия загадочных убийств. Жертвы, представлявшие различные социальные слои, оказались совершенно не связаны между собой, что еще больше задавало вопросы. Их тела находили в странных позах, а рядом неизменно оставляли краткие фразы из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, некогда ученик одной из первых жертв, объединяет усилия с единомышленниками, чтобы пролить свет на происходящее. В процессе расследования подозрение падает на представителей всех сословий, и неожиданно всплывает нераскрытая тайна двадцатилетней давности.
